Иматра – приграничный город с населением около 30 тысяч человек на юго-востоке Финляндии. По другую сторону границы, всего в 7 километрах от центра Иматры, расположен город Светогорск. Расстояние от Санкт-Петербурга составляет 195 километров.
Небольшой по населению город занимает значительную площадь, т.к. три его района (Иматранкоски, Мансиккала и Вуоксенниска), разделенные лесными и водными пространствами, отдалены друг от друга на несколько километров.
Самые ранние записи об Иматре относятся к 16 в., ко временам короля Густава Ваза, который обложил налогом ловлю лосося на Вуоксе на порогах Иматранкоски, о чем в 1557 г. была сделана запись в королевских книгах. В 17 в. Иматранские пороги впервые появились на картах.
На берегах Вуоксы люди селились с доисторических времен, однако собственно посёлок Иматра был основан только после Второй мировой войны, в 1948 году на базе трёх населённых пунктов, которые ранее принадлежали к коммунам Руоколахти, Йоутсено и Яаски (ныне Лесогорский), а статус города Иматра получила в 1971 году.
Город Иматра расположен на берегу крупнейшего в Финляндии озера Сайма (Saimaa). Протекающая в черте города река Вуокса (Vuoksi), которая берет начало в Сайменском озере и впадает в Ладожское, образует многочисленные пороги и мощный водопад Иматранкоски (Imatrankoski).
Считается, что туризм в Иматре начался с посещения водопада императрицей Екатериной II и ее свитой в 1772 г. Вскоре у петербургской знати вошло в моду «прокатиться на порог». В 1892 году был проложен железнодорожный путь от Выборга до Иматры, сообщение Санкт-Петербург-Выборг действовало с 1870 г. В пик сезона в Иматру из Санкт-Петербурга прибывало ежедневно до 14 поездов с туристами. Пограничные формальности не обременяли поездки, поскольку Великое княжество Финляндское в то время было автономной частью России.
Водопад окружен парком Круунунпуйсто. Самый старый парк-заповедник Финляндии разбит в 1842 г. по указанию царя Николая I. В 19 в. в парке на берегу каньона специально для петербургской аристократии были построены две деревянные гостиницы. Однако вскоре во время пожара они сгорели дотла. В 1903 г. финский Сенат выделил деньги для их восстановления. Проект был поручен архитектору Уско Нюстрему, который выстроил особняк в виде средневекового замка. Ныне это действующий отель «Валтионхотелли» (Valtionhotelli), который стал визитной карточкой города.
Вся петербургская знать и высшие чиновники финского правительства останавливались в этой необычной гостинице. Николай II также был ее постоянным гостем. Из уважения к царственной особе здесь до сих пор сохранился Имперский зал. Сейчас любой желающий может остановиться на ночлег в замке, а в те времена из местных жителей право входить в гостиницу имели только высший полицейский начальник и главный сельский аптекарь. У гостиницы есть и новое здание, в нем расположено небольшое СПА.
Большой популярностью у туристов пользуется аквапарк Kylpylä Taikametsä («Волшебный лес») и гостиница Imatran Kylpylä, расположенные в 7 километрах от центра города на берегу Саймы.
Новый аквапарк Cirque de Saimaa и гостиница Holiday Club Saimaa, которые административно относятся к городу Лаппеенранта, территориально находятся всего в 9 км от центра Иматры.
Летом по городу можно прокатиться на городском паровозике Wuoksi-Wille.
Из музеев и достопримечательностей самыми заметными являются:
- Церковь «Трех крестов», построенная по проекту самого известного финского архитектора Алвара Аалто, открыта в Вуоксенниска в 1957 г. Этот современный собор очень необычен – в нем 103 окна, но только 2 из них имеют одинаковый размер и форму.
- «Карельский дом» — музей под открытым небом. Карельское подворье 19 в. с одиннадцатью зданиями и большим количеством экспонатов находится в Пяссиниеми. Здесь можно ознакомиться с жизнью и бытом карельских крестьян тех времен. Открыт с мая по август.
- Городской культурно-исторический музей Иматры размещен в поместье Нейтсютниеми. Основная экспозиция рассказывает об истории туризма. Музей открыт круглый год.
- Пограничный музей, рассказывающий об истории границ Финляндии и пограничных войск, иллюстрирует работу и жизнь пограничников, начиная с 1918 г. Музей открыт в летнее время.
- Музей жилья промышленных рабочих, рассказывает об условиях жизни промышленных рабочих с 1890 по 1960 гг., размещается в Ритиканранта. Открыт с мая по август.
- Культурный центр Иматры, открытый в 1986 г. Проект выполнен бюро Арто Сипинен и Алваром Аалто. Центр проведения концертов и конгрессов расположен в Мансиккала рядом со зданием магистра. Разнообразные культурные события происходят здесь круглый год.
Добро пожаловать в Иматру!